七夜月
日本で七夕と言えば、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）の年に一度の逢瀬の物語が最も有名ですが、実はその背景や派生の伝承の中にも、さまざまな男女の縁談や恋愛のエピソードが語り継がれています。代表的なものを４つご紹介します。
- 中国・七夕の原典──織女と牽牛の恋物語
- **織女（しょくじょ／織姫）**は天帝の娘で天上界いちの機織りの名手、**牽牛（けんぎゅう／彦星）**は牛飼いの青年。
- 二人は出会って恋に落ち、世話を忘れて仕事を怠るように。これを嘆いた天帝が天の川を隔てて引き離し、一年に一度、７月７日の夜だけ逢うことを許した──というのが原型とされます。
- もし天の川が増水して橋がかからないときは、二人は涙を流して会えないともいわれ、その涙が雨となるという切ない結末も語られます。
- 日本への取り入れと「棚機津女（たなばたつめ）」信仰
- 古代日本では、着物を織る乙女（棚機津女）が水辺に機を据え、五穀豊穣や無病息災を祈りながら織物を織る行事が「棚機（たなばた）」と呼ばれました。
- 平安時代には宮中行事として七夕宴（しちせきのえん）が催され、詩歌や管絃を楽しむと同時に、機織りの技を競い合い、未婚の女官たちは良縁を祈願したとされます。これが「織姫」のイメージと結びつき、男女の縁結び祈願の節句へと発展しました。
- 平安貴族のラブゲーム──「管絃合わせ」と恋文
- 宮中の七夕宴では、五人ずつの管弦（音楽）チームに分かれて曲目を競い合う「管絃合わせ」が行われ、勝った方が宴をリードします。
- これにちなんで、男女がペアを組んだり訪問先を回ったりするうちに、ひそかな恋文のやり取りや恋の駆け引きが生まれたという記録も残っています。
- 恋文には天の川の雰囲気を借りた「銀河に添い書く」「天の架け橋を渡る思い」という表現が使われ、詩的なやり取りが風流とされたそうです。
- 近世以降の縁結び行事と今に続く風習
- 江戸時代以降は、庶民の間でも七夕を縁結びの機会と捉え、神社やお寺で「七夕神事」「御縁日」が行われるように。短冊に「良縁」「結婚」「恋愛成就」の願いを書いて笹竹に結ぶ風習が広まりました。
- 現代でも、全国の七夕まつり（仙台、平塚、湘南など）では「恋人の聖地」としてプロポーズスポットが設けられたり、浴衣デートのイベントが企画されたりして、七夕が男女の出会いと愛を祝う機会として定着しています。
これらの伝承・風習は、いずれも「年に一度の逢瀬」「川を隔てた切なさ」「機織りと恋心」というモチーフを通じて、男女の愛や縁を深めるきっかけとして語り継がれてきました。七夕の夜にはぜひ、短冊にあなたの「恋の願い」や「良縁祈願」を書いて、天の川に想いを馳せてみてください。